老化を自然現象として受け入れたとき、アンチエイジングの役目は何であろう？
一言で言えば“メインテナンス”と言うことになるのではないか。
車で言えば「定期整備」であろう。
ただ、人間の体は上手くできていて、車と違いストレスや劣化に対してある程度までは修復能力が内在していることである。
そのために若いうちは意識しせずとも、からだが自分で修復もし、バランスも取ってくれる。

たとえば車をこすってフェンダーをへこました場合、ひとりでに凹みが治り、塗装がカバーされることはありえない。
だが人間の場合は、本人の知らないうちに、ある程度の破損はキレイに治って行く。
この生体に備わった自然に治る力を総称して“個体維持”と呼び、これには次の四つの主だった働きがあるが、どれも残念ながら老化によって衰えてくる。

①まず、外傷に対する修復作用。これは広い意味での創傷治癒であり、皮膚に限らずすべての臓器で行われる。しかしこれが機能するのははある程度の障害までで、完全に臓器が失われれば下等動物と違い再生することはなく、臓器移植が必要になる。
②外敵、主として細菌、ビールスだが、に対する防御反応。
この主体が免疫機構である。
③自浄能力
平たく言えば解毒作用。排泄、発汗などが其の主役である。
④復元力
実際に関わっているのは神経系と内分泌系であるが、実は今僕が一番こだわっているのはこの分野だ。
すべての外的情報は脳に集まる、それが視床下部に集約され、主として自律神経系と副腎皮質を中心とした内分泌系を通じて全身にメッセージが送られ、体のバランスが保たれる。
ちょうどヨットが強風にあおられてもバランスを崩さないようなもので、これを僕は復元力と呼ぶことにしている。
別の見方をして空港を例に取れば視床下部は、管制センターのような役目をしていると僕は考えているが、この視点からの研究は皆無に近い。

と言うわけで僕は今、四つ目の“復元力”に焦点を絞って、「視床下部」の働きと其の若返りをターゲットに格闘し始めているが、神経系にも内分泌系にもド素人の一介の形成外科医にとってはなかなか手ごわい相手である。