誰でも年をとると「話相手」が欲しくなるものらしい。
老人保険が導入された当初は自己負担分がわずかだったか、時間だけは豊かな隠居さんたちに活用され、クリニックの待ち合いが高齢者のたまりになって、次のような笑い話まで生まれたという。
“今日は○○さんの顔が見えないがどうしたんでしょうね？”
“何か体調を崩して今日は休まれたそうですよ。”

だが「話相手」が必要なのは老人に限らない。
我々の関わりから言えば、患者さんの多くが、もっと医師との対話を望んでいるのではなかろうか。
インフォームド・コンセントの普及で昔より病状の説明は丁寧になったが、もっと“恐れ、悩み”といった自分たちの気持ちを受け止めてほしいというのが、患者さんたちの本音ではなかろうか。
癌で悩む方たちはその最たるものだが、それに限らず火傷の患者、交通事故、さらには容姿に悩む美容外科の患者さん等々。
“聞き上手”も治療の一つと判ってはいても、なかなかそこまでの余裕がない、ことに手術に大半のエネルギーをとられる外科医にとっては。

「心理療法士」という専門職もあるが、そこまで深くなくても、ただ心のウジャラウジャラを親身に聞いてくれる人がいてくれるといいのではないか。
こうしたニーヅにこたえるため、「精神対話士」という、対話のプロが生まれた。
そして地震などの災害時に発生する、PTSDの方々の心のケアにも威力を発揮したという。

「メンタルケア協会」はこのような「対話士」を養成し、資格を与え、希望する方のところへその「対話士」を派遣する財団法人であり、今日はその理事会が銀座の交詢社で開かれた。

病院に配置されているカウンセラーと違う点は、「対話士」のほうが患者なり希望する方の家に出向いていく点である。受ける側はこれで時間的にも楽になり、また人に知られたくないという気持ちにも沿うことになる。
その分、「対話士」の負担は大きいが、研修の希望者は予想以上に多いという。
負担の一つは、他人の悩みを聞くことで、対話士自身がその負担をしょい込むことだ。

だが、老人に限らず、現代は若者でも対話の場を失っているのではなかろうか。
彼らにとっては、相手の顔の見えないケータイや、声すら聞こえないパソコンのキーボードと液晶画面が「対話士」の代わりになっているとしたら、アナログ世代の僕などは、何か寒々としたものを感じてしまう。