タヒチ。

これほど、甘美な響きを持った場所はないでしょう。

世界中のハネムーナー憧れのパラダイス。
世紀の美女、ニコール・キッドマンもハネムーンで訪れ、話題になったばかり。
一度は訪れたい、トップクラスのリゾートスポットです。

でも、わたしのタヒチの印象は、「終焉の地」。

なぜなら、わたしが最初に降りたったのは、水上リゾートが立ち並ぶボラボラ島でもモーレア島でもなく、マルケサス諸島。
そう、画家ゴーギャンが晩年を過ごし、今も眠る場所。
首都パペーテからは飛行機で3時間半。
距離にして1300kmも離れたフレンチポリネシア領最東端に近いマルケサス諸島は、その先は、はるかガラパゴス諸島までさえぎるものの一切ない、南太平洋の絶海の孤島群。
リーフに囲まれたボラボラなどの目もさめるような美しいブルーラグーンの代わりに、出迎えてくれるのは急峻な岩肌から落ち込んだダイナミックな海岸線とディープブルーの海。
ドラマチックな秘境の原風景が、タヒチの奥深さを教えてくれます。

そんなマルケサス諸島の中心が、ヒバオア島。
ゴーギャンが眠る共同墓地もここにあります。

わずか数軒の店舗が並ぶだけの村を望む高台。そこを車であがっていくと墓地へとたどりつきます。
正面には島の海岸線と、眼下に点在する村の家々。誰が置いたのか、ゴーギャンの墓の前には枝から無造作に手折ったプルメリアの花が。

波乱万丈とひとことで言うにはあまりにも激しい人生を送ったゴーギャン。
失意と貧困の中で死を迎えた彼ですが、牧歌的で平和な島の風景を眺めていると、この場所こそが彼の人生を物語っているように思えてきます。
故郷を遠く離れてはいるものの、100年以上経た今でも、彼の軌跡をたどるためはるばると訪れる人たちがいる。それほどまでに強烈な印象を人に与えるゴーギャンという生き方。

先日、ボストンへ行った際、ボストン美術館で見たのが、ゴーギャンが遺書がわりに描いたといわれる大作、

『われわれはどこから来たのか　われわれは何者か　われわれはどこへ行くのか』。

ゴーギャンの大胆にして鮮やかな、でも、苦悩をにじませた作品を見ていると、マルケサスの陰影のある島影と深く濃い海の青さが目に浮かんできます。

現在、ゴーギャンのもうひとつの代表作『かぐわしき大地』が東京国立近代美術館で開催されている「モダン・パラダイス展」に出展されています。
こちらはタヒチ滞在初期のもので、豊穣と生命力あふれる美しい楽園が描かれています。

生と死を描き続けた、ゴーギャン。

いかに死ぬか、ということは、つまりはどう生きたか、ということ。

8月の終わりは、ふと、こんなことを考えさせる時期ですね。