にわかにブームとなってきたブータン。
なんと、政府観光局の日本語サイトもできました。

何度もブログや雑誌でも紹介してきましたが、マスターカードの社会貢献プログラムMasterCard Purchase with Purposeの取材で訪問したのが2010年。
その取材の際のハイライト、タクツァン僧院のことを書いていませんでした。。。

ブータンを紹介する記事には、必ずといっていいほど紹介される、
ブータン最大の聖地。
標高3000m級の急しゅんな山肌に張りつくようにたたずむ孤高の寺院。
仏教を伝えた高僧バドマサンババが建立したと伝えられます。
別名、タイガーズネスト。
パドマサンババがメスのトラの背中に乗って、ここへ来たからとの逸話が由来です。
この驚がくの僧院へたどり着くには、標高差900mの山道をひたすら登っていきます。
900mといっても、スタート地点がすでに2300mレベル。
ある程度、高所に順応してからの登山となります。



なだらかだったり、
時に急な石段になったりと、僧院への道のりはなかなかハードです。
それでも、暖かな日差しの中、信心深いブータンの方や、観光客の姿が。


歩くのがイヤな人には、こんなサービスが。
でも、下山はキケンだからでしょう、登りオンリー。
仕事を終えてふもとに戻るロバたちは、足取りも軽く、
あっという間に駆け下りていきます。



実は僧院への登山は二度目です。
前回、2007年（だったかな？）にプライベートで訪問した際に、登っているのです。

ただ、その際は僧院を眼下にのぞむ展望エリアまでで断念。
今回は、院内へ入りお参りをする予定です。
ロバのお世話にはもちろん、なりません（笑）。
頼りになるサポーターは、滞在するウマパロのアクティビティチームのふたり。
私の滞在中のガイドとして、ずっと帯同してくれました。
彼らのうしろの岩肌に僧院があるの、おわかりになりますか？
目指すはアソコ！
日々、地下鉄の階段を使って筋トレしている成果を見せなくちゃ！
所要3時間切りを目指します。


登山って、あたりまえなんですが、本当に、一歩、一歩近づいていく作業なんですね。
このとき、学んだのは山登りはリズム、ということ。
右足、左足、右足と同じ歩幅で、リズムにのって歩くと疲れないし、ラク。
ところどころに、段差のある石段が出てくるのですが、
そこになるとリズムと歩調が乱れて、一気に足が重くなる。

ツラい、でも、ひとつずつ進んでいく達成感は気持ちいい。
空気は清涼さにあふれ、高地の太陽は痛いほどにまぶしい。
最高の登山びよりです。



登り始めて2時間あたり。
やっと、前回のゴール地点、展望エリアまできました。
眼下にはパロ郊外の広がりが見渡せます。
おまいりにきたブータンのおばあちゃんも、さすがにこたえたのか
しばしボー然とした様子。

その気持ち、よくわかります。

さて、もうひとがんばりしましょうか。

というところで問題発生。

実は、13:00～14:00は僧侶のランチタイムで、僧院内に入ることができないのです。
この時点で、13:00をわずかに過ぎてしまいました。
十分にそれまでにたどりつく予定だったのですが、
私の登りがゆっくりだったのと、途中で写真撮影などをしていたため間に合いませんでした。

さあ、どうしよう。

この日、ガイドと一緒にもうひとり、ホテルのスタッフも一緒でした。
白人の彼は早いスペースで歩き、展望台へで我々を待っていてくれました。
「残念、間に合わなかったですね。どうしますか？1時間待ちますか」

彼にそう聞かれて、しばし考える。

ここまで来て、寺院に入れないのでは前回と一緒。
ぜひ、僧院をおまいりしたいところ。
でも、午後からの取材アポもあるし、
何よりもホテルのスタッフを拘束して待たせることに心がひける。
特に先に待っていた彼は、
どうやらこの後の予定もあるようで、そろそろ下山したい様子。


やっぱり縁がないのかしら。
さらに考えてから、

「残念。でも、また来いという意味かも。ここで戻りましょう」

そう、わたしは彼らに伝える。



そう伝えたものの、名残惜しそうに僧院の写真を撮るわたしに、
ガイドのヤンキが話しかけてきた。

「ミス・ナオコ、これはあなたのツアーです。僧院まで行きたいのであれば待ちましょう。
中に入るための許可も取ってありますし、ブータン人として、ぜひ、このすばらしい僧院を見て帰ってもらいたいです。私たちのことは気にしないでください」

カンのいい彼女は、どうやらわたしの心を読んでいたようだ。

彼女の言葉で、揺らいでいた気持ちがふっきれる。

「わかった、待ちましょう」



白人のホテルスタッフは、結局、先に下山。
我々だけが、僧院を目指すことに。

しかし、待とうといったことを思わず後悔したくなるほど。
ここからの石段のアップダウンがキツイ。
写真を見てわかるように対岩になる僧院へは、一度、峡谷の下へ降り、
そこから向こう側に渡り、最後の石段をのぼってたどり着くのだ。

石段がびっくりするくらい急だ。
歩き慣れているはずのブータン人でも、息が荒くなる。
ごうごうと流れる滝を抜け、
谷と谷を結ぶ、タルチョと呼ばれる経文が書かれた旗の下を一歩、一歩、進みます。


そして、ついに先ほどまでいた展望台を向こうに望む、僧院入口に到着！
ずっと背後から受けていた太陽を、正面で受け止めます。


ゆっくり歩いてきても、まだ14時前。
入れるまで、崖のふちに座って持ってきたお茶とクッキーをいただきます。
ドスンと後ろで音がしたので、
ふりかえると、陽だまりの中で気持ちよさそうに眠る犬。

暖かくて、のどかで、目的を成し遂げた清々しさで、
ちょっと泣きそうになるくらいにシアワセな気分。


14時になり、僧院へ。
院内に入るには荷物をすべておいていきます。
撮影も不可。

たどりついた僧院内は、1998年の火災後に新しく建てられたものですが、
驚くほどに質素で、つつましやかなものでした。
堂内は、バターランプのほの暗い明かりにゆらぎ、
そこで僧侶に聖水をいただき、
五体投地で、手をあわせ、ひたいを床につけて祈ります。

一回、二回、三回。。。


ここまで連れてきてくれた、ヤンキをはじめ、すべての人たちに感謝。
すばらしい体験をさせてくれたあらゆるものに。

感謝が届くよう、祈る。