埼玉の一部で食べられている「トーフラーメン」をご存知でしょうか？　初めて耳にした人は想像がつかないと思いますが、醤油、ラー油、砂糖、酒、ゴマ油などで味と香りをつけた餡に、絹ごし豆腐、挽き肉、ニンニク、生姜、ネギなどを入れ、甘めの餡かけラーメンに仕上げたものです。

　今回ご紹介するのは西浦和駅近くの「トーフラーメン　幸楊」です。こちらのご主人・高木さんは昭和47年にトーフラーメンを初めて考案した人物で、当時勤めていた岩槻市の中華料理店の1メニューとして出されたのが最初のトーフラーメンでした。その中華料理店に倣って付近の店でもトーフラーメンを出すようになり、徐々に地ラーメンとして根づいていきました。現在では高木さん自身も店を持ち、看板に「トーフラーメン」を掲げています。トーフラーメンを知る人も知らない人も、元祖の味を堪能してみてはいかがでしょう。
　ところで、幸楊のもうひとつの秀作として推薦したいのが「つけメン」です。つけメン用の麺はトーフラーメンの麺とはまったく別物で、群馬県産の小麦「農林61号」と「ツルピカリ」をブレンドした粉で特注され、喉越しが滑らかでコシも申し分ありません。つけメンには醤油味と辛味噌味があり、醤油のツユには国産のゲンコツと地鶏のガラを加え、煮干しや節類で香りをつけ、エビ油、ネギ油、ゴマ油などをあしらって重量感を強化しています。一方の辛味噌は3種の味噌と豆板醤を自家ブレンドしており、どちらも店主の渾身作と言えるでしょう。トーフラーメンのインパクトに埋もれがちなメニューですが、看板メニュー以外にも力を込めている、店主の真面目さが生み出した一杯です。ぜひトーフラーメンとともに味わってみてください。

【トーフラーメン　幸楊】
住所　埼玉県さいたま市桜区田島1-21-18
営業　11:30～21:30／日祝11:30～21:00
定休　木曜
メニュー　ラーメン600円、トーフラーメン600円（写真上）、塩ラーメン600円、ネギみそラーメン650円、幸楊ラーメン７００円、担々メン700円、田島ラーメン700円、醤油つけメン700円（写真中）、みそ辛子つけメン700円、チャーシューメン850円

　ラーメンとは縁遠いイメージの銀座ですが、実は意外にも老舗から新店までラーメン屋さんは少なくありません。今回は銀座で食べられる、極上の一杯をご紹介します。
　銀座とひとことに言っても実は4丁目を中心に1丁目から8丁目まであり、4丁目から離れるほど、華やかなイメージから城下町の風情を残した町並みに変わっていきます。今回ご紹介する「勇」は8丁目の静かな町並みに溶け込んでいる店です。

　実はここのご主人の張替氏はもともと「宗家一条流がんこ」の十代目として活躍していました。その影響は今も色濃く残っており、化学調味料不使用で作られるスープは干し貝柱や利尻昆布から引き出された滋味に富み、深い旨味を出すスルメも効果的に使われています。そのダシに塩味を強く効かせることでひとすじの輪郭が描かれ、あっさりながらも折り目正しい味に仕上がっています。このスープの真価を知るには「塩らーめん」がおすすめです。屈強な歯応えの麺との完璧なコラボレーションには、もはやコッテリ感の入り込む余地はありません。店主は強烈なキャラクターの持ち主としても知られ、仲良くなれるか、苦手に思うか、印象が分かれるところですが、百聞は一見に如かず。ぜひ一度訪れてみてください。

【らーめん　勇】
住所　東京都中央区銀座8-15-6
営業　11:30～15:00、17:30～21:00
定休　土日祝
メニュー　塩らーめん800円（写真）、味噌らーめん800円、中華そば（コッテリ、あっさり）各750円