団塊の世代が定年を迎える「2007年問題」が話題になっています。第2の人生に何を選ぶかは人それぞれですが、ラーメンを選ぶ人も意外と多いようです。　そんな店のひとつが埼玉県吉川市にある「爺」（じじ）です。こちらはロードサイドにある地味な店構えですが、使う素材は本枯節（最高級のカビ付きカツオ節）だったり、カタクチイワシの煮干しは1匹ずつ丁寧にワタを取り除き半分に裂くなど、原価も手間も十分にかけられた1杯に出会えます。
　メニューには「煮干ラーメン」と「和風ラーメン」があり、どちらも魚介の香りを生かした高品質な味わいですが、この店の真髄を味わいたいなら、煮干しの量を2倍使っているという前者でしょう。煮干しの素朴な風味が実に心地よく、日本人に生まれたことを感謝したくなる一杯です。この2つとは別の寸胴で仕込む「塩ラーメン」も、シンプルながら滋味深い味でおすすめです。
　店主は定年退職後にラーメン店を始めたそうですが、現役時代から40年以上も食べ歩きを続けている筋金入りのラーメンフリーク。夫婦二人三脚で店を切り盛りしていますが、奥さんと水入らずの旅行さえも、ラーメンがディナーなのだそうです。若いカリスマ店主のラーメンもいいですが、ゆっくり人生を歩みながら夫婦で作るラーメンには、また違った魅力があると思います。


【ラーメン　爺】
住所：埼玉県吉川市上内川226-3
営業：11：30～20：30頃
定休：水曜、第2・4火曜
メニュー：煮干ラーメン（写真）630円、塩ラーメン550円、塩つけ麺600円、和風つけ麺630円