年の初めのNAIAS（デトロイトショー）において、「レクサスの本命」といわれるLS４６０／４６０Lがお披露目された。レクサスLSというモデルは、これまで日本では「トヨタ・セルシオ」の名で売られていたモデルの海外名でもあるのだ。

1989年にアメリカでトヨタの高級車ブランドとしてレクサスが立ち上げられた時、目玉商品とされたのが何を隠そう「LS」（＝日本名セルシオ）だった。このLSの登場は当時、「レクサス・ショック」という言葉を生み出したほど。LSはメルセデス・ベンツやBMWよりも安価ながらも、圧倒的に高い静粛性や品質の高さを実現しており、これに世界中の高級車メーカーが震撼しクルマ作りを改めたと言われる。つまりLSはメルセデスやBMWを本気で焦らせた１台だったわけだ。

そんな伝説を持つLSの新型となれば、当然世界中から注目が集まる。しかも我々日本人にとっても、昨年８月から日本での展開が始まったレクサス・ブランドの主役として見逃すことができないモデルでもある。

発表の会場は超満員、いかにこのLSが注目されているかの証に思えた。そして発表…驚きはまずエンジン。４．６Lの排気量を持つV型８気筒DOHCは、最高出力380ps、最大トルク51.0kgmとアナウンスされた。この数字は従来のエンジンでいえば、排気量が５．０Lはないと実現できない数値なのだ。しかもこのエンジン、これほどの高出力にもかかわらず、燃費や排ガス性能にも優れているのだから驚きである。さらにその後、ATは８速！　とアナウンスされると会場からは「おおっ！」と感嘆の声。８速は当然、世界で最も多いギア段数となる。

さらにその後、オーディオはマークレビンソン製でスピーカーは19個！　とアナウンスされるとまたもや「おおっ！」と感嘆の声。質より量、同じ価格なら大きなもの…という思考を持つアメリカの人々は完全にノックアウトされた感じだった。

しかし、僕が何より凄いと思ったのは、リアシートに搭載されたマッサージ機能。現在、ロングボディを持つ高級サルーンの後席には、必ずといっていいほどマッサージ機能が備わる。しかしそれらはあくまで欧米のマッサージ・レベル、つまり振動する程度のものがほとんどである。

実際に海外で本物のマッサージを受けると、本物のマッサージを知っている日本人的には「お前ちゃんと力入れてもまんかい！」と思うことがほとんど。だが、それは自動車でも同じで欧米の高級サルーンのマッサージ機能は、日本人的にはちょっと物足りない場合が多かった。

が、しかし！　45度のリクライニング機構を持つレクサスLS４６０Lの後席に座り、マッサージのスイッチをオンにすると…まさに恍惚の世界。そこには日本ならではの家庭用マッサージ機と全く同じように、タマがしっかりと動いてコリをほぐすレベルのものが実現されていたのだ。

レクサスのチーフエンジニアである吉田守孝氏に聞くとこのマッサージ機能は、「実は松下製のもので、家庭用マッサージ機でいえば１００万円クラスに相当するもの」だという。

日本を訪れる外国の人々は、日本の本格的マッサージや家庭用マッサージ機に感銘を受ける人が少なくないという。事実、親指やタマが筋肉にめり込むようなあの感覚は海外では味わえないもの。その意味では東洋の神秘とすらいえるかもしれない。

そんな日本ならではのマッサージが、ついに高級車の世界に投入されたのである。もちろんこの機能は海外で発売されるLSにも搭載される。彼の地でLSを買った人がマッサージをオンにして…と考えると、これでLSの虜になる人は少なくないと思える。同時にこの機能は、LSを絶対に購入するだろうライバル・メーカーも知ることになるはず。そしてライバル・メーカーのボードメンバーがこのマッサージに感激したら…もしや、第２のレクサス・ショックを生むのではないか？（笑）　

というのはさておきレクサスというブランドは、日本ならではの「おもてなし」の感覚を重視し、クルマの中に盛り込むことを強く意識している。もちろんそれはあらゆる部分においての話なのだが、僕はLSの後席に座って、これぞ日本の究極の「おもてなし」と思えたのだった。
ちなみにこのLSは今年中盤に日本でも販売が開始される予定である。

●Manabu's　eye●LSの後席マッサージ機能は、まさに日本ならではの文化。今年以降、高級車の世界ではマッサージ機能にライバルが震撼し、第２のレクサス・ショックが起こる（笑）か？

【ＳＰＥＣ】　－レクサスLS４６０－
※数値は北米仕様、括弧内数値は４６０Ｌ（ロングボディ）のもの。

全長×全幅×全高：5029(5151)×1875×1476mm
ホイールベース：2969(3091)mm
車両重量：---kg
エンジン：Ｖ型８気筒ＤＯＨＣ
最高出力：380ps／---rpm
最大トルク：51.0kgm／---rpm
トランスミッション：8速AT
車両価格：---万円（税込）
お問い合わせ：レクサス