■2月の頭にアメリカはラスベガスで開催された「アウディR8」の国際試乗会に参加した。R8はアウディの戦後以降の歴史の中で、初めて世に送り出すピュアなスポーツカーである。そしてアウディ自身もこのR8で、世界で最も厳しいこの市場に「参入する」と謳っている。

■アウディが言うこの市場とはもちろん、スポーツカーの市場だが、ここは本当に新規参入が難しい場所である。R8が想定するライバルはポルシェ911やアストンマーチンV8ヴァンテージなどで、価格的には1500万円前後の市場。いわゆる「ミドルクラス」のスポーツカー市場ということになるだろう。ポルシェやアストンマーチンという名前からも分かるように、この市場はつまり、歴史と伝統のあるブランドに牛耳られた世界でもある。またポルシェやアストンマーチンはその走りをして、クセや毒といったものを個性や魅力としているブランドだともいえる。言い換えればここは、「ヘリテージと味」が重要な市場であり、実際に過去多くのメーカーが参入しては既存の価値である「ヘリテージと味」に取って代わるものを提示できずに淘汰されていった。例えばホンダNSXがそうした１台で、NSXは90年の登場時に新たな価値観でこの世界を一変させるほどの影響力を確実に与え、約15年ほど戦い続けたものの、ついに力尽きたといえるのが実際である。また最近では、デトロイトショーで発表されたレクサスLF-Aやアキュラ・アドヴァンスド・スポーツカー・コンセプトがこの価格帯により高性能で参入しようとしている。

■そんな市場にアウディはR8を送り込んだ。同時にR8がこの市場に、先進のテクノロジーとハイクオリティなデザイン、そしてクセがなく素直ながらライバルを凌駕する性能を持ち込んだ。そんな部分にアウディR8の、スポーツカーとしての新価値があると思えたのである。