１月２３日に発表されたばかりのメルセデス・ベンツBクラスは、その名の通りAクラスの次（＝上）に位置するモデル。

成り立ちはAクラスとプラットフォームを共用しながら、Aクラスよりも大きなボディを与えており、これによってAクラスよりもゆとりある室内／荷室空間を築き上げているのがポイントだ。またAクラスよりも大きなボディはデザインにおいても「ゆとり」を生んでおり、Aクラスよりもスポーティなスタイリングを実現しているのが特徴である。

ベースとなるAクラスも後席は決して狭くないが、Bクラスの後席は圧巻。成人男性が座って足を組んでもさらに前席までの余裕はたっぷりある。後席の広さはもしや同社の最上級サルーンであるSクラスに匹敵するか？　とすら思えるほどだ。

一方走りにおいてもBクラスにはゆとりがある。基本的なメカニズムはAクラスのそれを踏襲しており、搭載エンジンは１．７L／２．０L／２．０Lターボの３種類が用意され、トランスミッションは全てCVTとなる。またサスペンションの構成などもAクラスと同じ…だが実際に走らせてみると、明らかにAクラスよりも洗練された印象だ。

Aクラスもこの手のコンパクトカーの中では非常に優れた走りを実現する。小型車ながらもメルセデス・ベンツらしい落ち着きある走りを感じるのだが、Bクラスでは加えて滑らかさや洗練といった言葉が相応しい感触が生まれていたのだ。だからカテゴリー的にはカジュアルに属すBクラスだが、走りでいえばプレミアムに属すといっても過言ではないだろう。

つまりBクラスは、クラスやボディの大きさだけでなく走りまでもが「A＜B」だったのである。

●manabu's　eye●Aクラスよりもさらに熟成された走りは、カジュアル・カーの域を超えている。また後席回りの広さは、ファミリーカーとしても何かと重宝するだろう。

【ＳＰＥＣ】　－メルセデス・ベンツB170－
全長×全幅×全高：4270×1780×1605mm（スポーツサス装着車1595mm）
ホイールベース：2780mm
車両重量：1380kg
エンジン：直列４気筒SOHC
排気量：1698cc
最高出力：116ps／5500rpm
最大トルク：15.8kgm／3500-4000rpm
トランスミッション：CVT（無段変速機）
車両価格：299.25万円（税込）
お問い合わせ：メルセデス・ベンツ・ジャパン


【ＳＰＥＣ】　－メルセデス・ベンツB200－
全長×全幅×全高：4270×1780×1605mm（スポーツサス装着車1595mm）
ホイールベース：2780mm
車両重量：1390kg
エンジン：直列４気筒SOHC
排気量：2034cc
最高出力：136ps／5500rpm
最大トルク：18.9kgm／3500-4000rpm
トランスミッション：CVT（無段変速機）
車両価格：346.5万円（税込）
お問い合わせ：メルセデス・ベンツ・ジャパン


【ＳＰＥＣ】　－メルセデス・ベンツB200ターボ－
全長×全幅×全高：4270×1780×1595mm
ホイールベース：2780mm
車両重量：1440kg
エンジン：直列４気筒SOHCターボ
排気量：2034cc
最高出力：193ps／4850rpm
最大トルク：28.6kgm／1800-4850rpm
トランスミッション：CVT（無段変速機）
車両価格：393.75万円（税込）
お問い合わせ：メルセデス・ベンツ・ジャパン

河口まなぶ （日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員）

【経歴】
1997年　日本自動車日本自動車ジャーナリスト協会（ＡＪＡＪ）会員に。
2001年　テレビ東京深夜番組「三軒茶屋モータリングクラブ」にレギュラーとして出演。
2002年　ホンダ・インテグラ・ワンメイクレース東日本シリーズ最終戦富士ｒｄにて３位表彰台を獲得。０２－０３日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。
2005年　有限会社Lucca設立。

【近況】
現在の愛車はホンダＮＳＸ－Ｒ、マツダ・ロードスターＶＳ、ポルシェ９１１カレラ４。近々個人のｗｅｂサイトも始まります！

【関連リンク】
個人サイト kawaguchi@manablog