宇和島名物と言えば、できたて熱々のじゃこ天。でも、もうひとつ、熱い宇和島の夏の名物は、「うわじま牛鬼祭り」です。

牛鬼は、5～6メートル程の竹組みにカラフルな色布をおおいかぶせて作る大きな牛の胴体と、鬼の面を持ち合わせています。これを20人程で担ぎ、『ワッショイ!!』のかけ声とともに宇和島の町を練り歩くのです。牛鬼同士が近寄ると、激しくぶつかったり、頭を軸に回転させたりと大迫力です。

また、市内の闘牛場では「闘牛大会和霊大祭場所」が開催され、1トンを超える闘牛たちがぶつかり合う、熱い戦いを繰り広げました。ANAグループは、この牛鬼祭りに、今年で2回目の参加となります。ANAカラーの牛鬼を担いで、今年も宇和島の暑い夏を満喫してきました。

そんな熱くなった体を冷やすには、やはり海。日本の海とは思えない程の澄んだ宇和海で、シーカヤックやシュノーケリングを楽しみました。田之浜近海には珊瑚礁も広がり、熱帯魚とともに宇和海の美しさを堪能できます。

海と山の魅力を同時に味わえる宇和島で、刺激的な夏を過ごされてはいかがでしょうか。

○うわじま牛鬼まつり…毎年7月22日～24日に行われる。体は牛で顔は鬼の形相をしたみこしを担いで、安全・魔よけを祈願する。

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