日本に戻りました。

ふー、大変でした（苦笑）。

前回でお伝えしたようにアメリカの国内線から国際線への乗り継ぎが25分。
そんな綱渡りな帰国。
実にスリリングな展開でありました。


まず、オレゴン州ユージーンの空港でチェックイン。
ホライズン航空という会社の小さなコミューター機です。
デルタ航空とのコードシェアでデルタ便扱い、
ということで荷物はそのままスルーで成田まで行くことに。
ボーディングも、ポートランドまでの国内線と成田への国際線の2枚を手渡される。
これで、国際線の分もチェックインされたことになり、
私が乗客として乗りこむ意思があることがコンピュータ上で認識されるはず。
たとえ、出発間際になっても待ってくれる可能性が出てきます。

荷物もとりあえず日本に届きそう（前回のロスバゲ体験があるので、やや疑心暗鬼ですが）。
あとは自分が乗り継ぎの国際線に滑り込むだけ。
ドアが開いたらダッシュするつもりなので、
入口に最も近い通路側の空席をリクエストします。

「乗り継ぎが25分しかないので」
そうカウンターの担当者に告げると、
「Oh !...」

ですよね。
わかってるんだってば。
予約入れたのは私じゃないんだから。

と心の中でつぶやく。

ユージーン～ポートランド間はわずか40分。
シートは入口に近い3B。
隣にはこれからスポケーンに帰るというおじいさん。
私が日本人だとわかると、かつてネイビーで横須賀にいたと、教えてくれる。
そんな彼としばし、気分転換の雑談を楽しみます。


ポートランドではオンタイムに到着。

でも、機体はどんどん空港の奥へと進んでいく。
えー、どこに連れていくのぉ。。。（涙）

なんとボーディングブリッジが使えないコミューター機なので、空港の一番端に駐機。
タラップを使って降り、そこから空港内まで徒歩で移動するよう。

もう、この時点で軽く諦めました。


でも、とにかく空港内に入り東京行きのフライトの登場ゲートを目指す。


今回のオーガナイザーの担当女性は、
「ポートランドの空港は小さいから」と言っていましたが、全然、小さくない！
感覚的には羽田のターミナルの2倍、といったところ。
そして、コミューター機が到着したのは空港の端のターミナルA。
私が乗る（はず）のデルタ便が出るのは、D-11。


コレが空港のマップなのですが、
ごらんのように、なんと空港を端から端へと横切ることに。



走りました。
本当に久しぶりに。

警官とトラベルジャーナリストは走ってはいけないものですが、
このときは本気で走りました。

前夜、走るであろうことを想定していたので、
抱えているカメラバッグの中は最低限、持ち込まなければならないモノだけ。
かなり軽くしたとはいえ、カメラとその備品、
さらにパソコンもあります。

フロアを走り、エスカレータを走ってあがり、ターミナルDをめざす。
一歩ごとに荷物が重みを増し、心拍数もあがってくる。

コーナーをまくったところで、11ゲートが遠くに見えてきた。
ターミナルのほとんど最後。

このブッキングを入れた人間が恨めしい。



動く歩道をよろけながら走っていると、
向かいからフリントストーンの毛皮のコスチュームを身に付けた女性が歩いてくる。
手にはこん棒ではなく、ハンディカム。

そう、この日はハロウィーン。
空港やエアラインのスタッフも、パイレーツや骸骨などの衣装を身につけて勤務中。
普段ならよろこんでお相手するのですが、
今日はそんな余裕はいっさいなし。

逆毛をたてたヘア、ひょう柄の肩だしの衣装で、彼女が「ナリタ？」と聞いてくる。

「イエス」と、息を切らしながら答える。

もう、血管きれそう。


私の名前を確認し、「すぐにゲートに行って」と、ひょう柄が指示。
ハンディカムで搭乗口のスタッフに、
「今、向かっているところ」と告げているのが聞こえる。



ああ、これで大丈夫。
乗れる。。。


搭乗口では血糊をつけたエイミー・ワインハウスみたいな地上職員がお出迎え。
ボーディング、パスポートを見せて機内へ。


荷物を上にあげ、シートに落ち着き大きくひと息。

さあ、これから11時間のフライトです。



乗れなかったら、貯まっている自分のマイレージを使って
ラスベガスにでも行っちゃおうかとなかばヤケクソで思っていましたが、

Say good by to USA.


日本に帰ります。

じゃない、帰れます。