死人の箱島は鬱蒼たるジャングルにすっぽりと包まれているが、ジャングルはジャングルでもそこはサボテンのジャングルで、洞窟を目指す途中、スルドイ棘がわたしの足の腿に突き刺さった。まるでチクリと筋肉注射されたみたいで、しばらく痛みが残った。サボテンの棘に悩まされながら、這うように進んでいくと、やがて地面にぽっかりと穴をあけた洞窟に行き着いた。上からのぞきこむと１０メートルもの深さ。われわれは用意していたロープをたらして、慎重に洞窟へと下りていった。

石灰岩の洞窟におりると、そこは巨大なホールになっていて、奥に支道が続いていた。完全な暗闇の中を懐中電灯の明かりを頼りに進む。もちろんここは未踏の洞窟ではない。記録によれば１９９１年にアメリカのボースカウトが洞窟内を探検した際、１９世紀のスペインの銀貨を発見した。海賊がここに宝を埋めたという伝説は、実際に発見された銀貨の発見により、さらに興味深いものとなった。われわれも奥へと入り込んだ。支道は枝分かれしてまるで地下の迷宮そのものだった。残念ながらわれわれの探検では人工物は見つからなかったが、人が壁を削った痕を見た。そこに海賊の足跡を感じつつ、ひさびさに心躍る冒険をしたような痛快な気分をあじわった。そしてやはり地上に出たら、風が気持ちよかった。

小説『宝島』では最後に洞窟の中の宝を見つけて終わるのであるが、実在した死人の箱島にあったこの洞窟、そして海賊伝説。面白くなってきた。さて本物の『宝島』を追跡するわたしの旅、明日は英領ヴァージン諸島へと向う。

世界的名作『宝島』、その島は実在していないのか？この問いを解くために、ここ数年、リサーチを続けてきた。スティーブンソンの名作『宝島』にはこんな歌がたびたび登場する。

「死人の箱にゃ15人、ヨー・ホー・ホーそれからラムが１瓶と・・・」

作品の中でスティーブンソンは主人公のジム・ホーキンズに「最初のうちは船乗りの長持ちだと思ったが、やがてそれは島であることに気づいた」と語らせているが、このフレーズこそ、宝島を探し出すヒントともなる。作品の中ではそれがカリブ海のどこからしきことぐらいしか触れられていないのだが、追跡していくと「死人の箱」と名づけられた島があったのである。

それはプエルトリコの南に浮かぶ離島、イスラ・カハ・デ・ムエルトス。このスペイン語名を訳すとそのまま「死人の箱島」となる。

一本の間違い電話から始まったこの無人島への上陸作戦。ついに現実のものとなり、わたしはアメリカの海軍の軍人、プエルトリコ人などの仲間たちと島へ渡った。いきなり蚊に襲われ、繁みに入るとそこにはサボテンのジャングルが広がっていた。高台に登るとカリブの澄み切った青い海と潮風のなかにたたずむ島の絶景が展開した。船着場近くには島の環境保護にたずさわるレンジャーの小屋がみえる。

実在した『宝島』ならば、ここには海賊の宝のありかとなった洞窟がなければならないのだが、レンジャーからの情報では、洞窟は確かに存在しており、そこは海賊の伝説で彩られているという。

島の高台から展望した後、ジャングルの中にあるという洞窟へ探検を開始することにする。

今日はプエルトリコのサンファンから、南のポンセへ。
下の地図のポンセ沖にある無人島イスラ・カハ・デ・ムエルトスを目指している。

とても不思議なことが起こった。世にも不思議なこと。

プエルトリコの南に浮かぶ無人島を目指しているわたしは、昨日、船長との間を取り持ってくれるというラファエル氏と電話で話し、明朝ホテルまでやって来てくれるということになった。環境保護の観点から政府が訪れる人の数をコントロールしているため特別の許可を取らなければ島へは簡単に入れない。唯一の手段が、許可を得たツアー会社を通して出かけることでラファエルはその担当者とのこと。

だが朝、わたしの前に現れたのはツアー会社のラファエルではなく、弁護士のラファエルであった。どうも昨日わたしは間違い電話をかけてしまったらしい。普通は間違いにお互いすぐに気がつくはずなのだが、さまざまな共通点が一致して、それに気がつかないままわたしは弁護士のラファエル氏と会ったのである。と言うのも間違い電話をした先に、ラファエル氏がおり、「チリから電話をした」とわたしが言えば、ラファエル氏も数ヶ月前にチリへ2週間出かけていたという偶然があった。さらに「船長とコンタクトして無人島へ」というわたしのリクエストに対しても、ラファエル氏はボートを個人所有していてその無人島へもでかけたことがあったという。しかも無人島へは約８０－９０キロ離れている島の南岸のポンセから出るのだが、彼はポンセで弁護士を開業しているのだ。

やって来たラファエル氏は、スーツをドレッシーに着こなすジェントルマンであったが、ひょんな偶然で出会ったわたしの無人島へ渡ろうという試みに手助けをしてくれることになった。というのもやはり、ツアー会社はいくら電話をかけても留守電になっているからだ。

わたしは明日までの予定のサンファンのホテルを急遽チェックアウトして、ラファエル氏とポンセに向った。そして政府の環境保護管理事務所へでかけ、そこで許可と船を願い出ようということになった。わたしの興味が「海賊とか宝島」であることを知っていたラファエル氏はわたしに「そこではそういうテーマを口にすると許可とりにも支障が出る恐れがあるから、島に出かける目的を自然環境の取材にしたほうがいい」とアドヴァイスしてくれた。いかにも弁護士らしい助言。

ところが出てきた環境保護管理事務所のオフィサーは、われわれと会うや「その無人島は海賊の逸話がいっぱいで・・・」と海賊のことを話し始めた。私がロビンソン・クルーソーの住居を発見したことを話すと、彼は「それはすげえや！」と興奮してさらに熱っぽく海賊話を始めた。よく見ると彼の机には日本刀のレプリカが置いてある。尋ねてみると彼は元軍人で沖縄嘉手納基地にいたという。これまた何という偶然。案の定、彼は大の日本ファンでもあった。

意気投合したわれわれは、その足で「海賊の洞窟」というパブへ向った。そこには海賊に縁の武器や絵が壁にかけられていた。そしてそこでわたしはまるで海賊の末裔のようなオーナーから海賊の話をきいたのである。

一本の間違い電話から始まったこの旅の果てには何がまっているのか・・・。そしてわたしは無事に島へ渡れるのか・・・。

写真、海賊の洞窟のオーナーと壁に掲げられた本物の海賊の武器。

(このメッセージは衛星携帯電話イリジウムにより、カリブ海のプエルトリコから宇宙経由で送信しています）

「旅は何か？」わたしは「生産」だと思う。それには常に生みの苦しみが伴う。特に初めての国では旅の手配から取材まで何から何まで自分でやらないといけないので、一日を無味乾燥な事務手続きで終わらせてしまうことが多い。言葉も文化も違うので簡単なことが簡単に進まない。今日はプエルトリコ後の英領ヴァージン諸島までの航空券やホテルの手配をおこない、それと並行して今週末の無人島行きを何とか実現したいと思い、船長とコンタクトできるという人物に何度も電話したのだが、何度も「留守電」。本当に自分はそこまで行けるのだろうかと、少し不安になった。しかし時間をおいてまた電話し続ける以外に方法はない。

気分転換に外に出た。するとカリブの空も海もすぐそこにあった。かつてポリネシアのタヒチ島やボラボラ島に出かけたとき、この世にはこんなにも透き通った青い空と海があったのか！と感動したのだが、カリブに来たら、こんなに輝いている青い空と海があったのか！と思わずそこに吸い込まれてしまいそうになった。ここでは何もかもがまばゆいほどの美しさ。海賊が攻めてきたというモロ城砦へと出かけ、その上からサンファンの町を眺めた。そして海賊のことやそれに抗して戦った人たちこのことを考えた。人々にとってこの土地は金貨や宝石以上の存在だったことがうなずけた。

夕方ホテルに戻ると、電話がかかってきた。留守電に残しておいたメッセージを聞いて、返事が返って来たのだ。お願いの末、何とかなりそうな雰囲気。（船長との交渉次第なのでまだわからないけれど）

海と空の中を歩き、そして土地の人と波長が合ってきて、旅はようやく手に握るような実感とともに動き出す。

（このメッセージは衛星携帯電話イリジウムにより、カリブ海のプエルトリコから宇宙経由で送信しています）

カリブ海に浮かぶ島、プエルトリコの中心都市サンファンにやって来た。オールド・サンファンにはコロニアル風の洋館が立ち並び、壁のパステルカラーが抜けるような青空に映えて見ているだけですがすがしい気分にさせる。ここは豪華客船が停泊する港で、この町全体がお土産屋やレストランであふれていた。いわゆるリゾート地だ。

わたしが今回プエルトリコにやって来たのは、南に浮かぶ小さな無人島へ出かけるため。そこにスティーブンソンの『宝島』との接点を求めようというのだが、多くの人にとって目的地となるリゾート地のサンファンは、探検家にとっては探求の旅のほんの出発点である。それでもサンファンにも海賊をしのばせる遺跡もあるのでそれらもめぐりつつ、週末には無人島上陸をめざそうと思っている。

2006年高橋大輔世界一周の旅。南米チリで2週間を過ごしたあと、今度はカリブ海をめざす。この数年、スコットランドの小説家スティーブンソンの名作『宝島』を読み込んで構想を膨らませてきたわたしだが、ついにその心躍らす冒険小説の背景へと旅する日がやってきた。海賊の宝をめぐるアドベンチャーの背景にはどんな種が潜んでいるのだろう。フィクションとノン・フィクション、その接点を求め、宝島を探してカリブ海への旅が始まる。

では皆さん、次はカリブで。ヨー・ホー・ホー！

　　
チリでの二週間はあっという間に過ぎ、今日が最終日。

セントロにあるアルマス広場のサンチャゴ教会へ出かけた。この大聖堂にはチリに来るたびに訪れている。何よりも思い出深いのは2003年から2004年、ロビンソン・クルーソー島での発掘許可をとりにやってきたときだった。そのときはロビンソン・クルーソーの住居を探し出したいという一心で、会社を辞め、なけなしの退職金で買った航空券を握りしめて、単身ここにやってきたのだが、最初は何ひとつ自分の思い通りには動かなかった。そして何度も計画を諦めかけた。そんなふうに苦しんでいた時、この聖堂に通って静かに考え事をしたり「もうしばらくやってみよう」と自分をリセットしたりした。
　今回は、これまでの全ての成果のお礼参りをと思って出かけていった。ところが礼拝堂の席についたと同時に信じられないことが起きた。女性司祭がそこで♪アメージング・グレイス♬を歌いはじめたのだ。そのソプラノは朗々として聖堂に響きわたり、わたしははっと息を飲んだまま、しばらくはその場で動けなくなった。

　♪アメージング・グレイス♬はロビンソン・クルーソーのモデル、アレクサンダー・セルカークの故郷スコットランドの歌だ。わたしが追跡を始めた1994年、そこで偶然に出会ったセルカークの末裔アラン・ジャディーン君がバグパイプで演奏してくれた曲だった。以後、それはロビンソン・クルーソー追跡のわたしのテーマソングとなった。それが今回、時空を超えたチリの大聖堂で歌われたという奇跡。何か見えない力に支えられ続けながら、ついに達成したセルカークの家探し。わたしはこの瞬間、14年に及んだ長き旅はついに幕を閉じたのだと悟った。そして確かに発掘した出土品をチリへ返却したこの旅はわたしの探検にとっては最後の旅だった。
　探検から遺跡保護（コンサベーション）へ。チリやロビンソン・クルーソー島とのつながりは新たな段階をむかえ、わたしはまたこの地に戻ってくるだろう。そのときまで、この歌を胸に。

　Amazing grace, how sweet the sound,
　That saved a wreck like me.
　I once was lost but now I'm found,
　Was blind but now I see.

　アメージンググレース　何とやさしいその調べ
　落ちぶれた、われを救いたまえる。
　迷えるときに、　道を示し
　闇夜では　光となった

　
　　　　　　　　　　　　　　　

この前サンチャゴにある日本チリ商工会議所を訪ねて、職員の浅田和代さんに「なにかうまい話はないもんでしょうか？」と聞いてみたら、最近、評判のペルー料理店があるという。そこでさっそく足を運び、試しにペルー風シーフード・フライドライスを頼んでみた。するとこれが絶妙かつ秀逸！あまりのうまさに「これはわたしのワールド・マエストロ・リストに入りますなあ」とお礼のメールを打った。世界各国を渡り歩き、コレゾ！という逸品に出会ったときは、わたしはそのレストランを極めて個人的なグルメ＆グルマン・リストである、「ワールド・マエストロ・リスト」に入れて、その国を再訪した時の密かな楽しみとしている。

　世界各地でいわゆるフライドライスなるものを食べ歩いているが、なかなかコレゾ！と言うものにはお目にかかれない。基本的に米は日本米に代表されるジャポニカ種とタイ米のようなパサパサしたインディカ種があるが、フライドライスは断然インディカ米がふさわしいと思うわたしにとって、米の炊き具合がまずいと逆に目も当てられない代物に成り下がってしまう。米はとかく難しい。ところがサンチャゴのペルー風シーフード・フライドライスは、米の炊きあがり具合がじつに絶妙。インディカ米なのにふっくらとしあがっている。それに魚介のエキスが良く染みたソースをからめて、強火でエビ、貝、タコ、イカなどもふんだんに盛り込んで炒めているので実に奥行きのある味に仕上がっている。さらに泣かせるのがスライスした長ネギ。シャリシャリとした長ネギの歯ごたえとチョイ苦味が、濃厚なシーフード味にアクセントをもたらしている。最後のひと粒までうまかった！
チリのサンチャゴに来たら、ぜひレストラン、エル・アヒ・セコのフライドライスを。


ARROZ CHUFA CON MARISCOS 3300チリペソ（6ドルくらい）
EL AJI SECO, SAN ANTONIO 530 SANTIAGO CENTRO TEL:638-88818

隊員と言っても、探検隊員ではない。
今日はチリに派遣されている青年海外協力隊の隊員の方々有志と、サンチャゴの日本レストラン金太郎で楽しくひとときを過ごした。日本から言葉も文化も違う外国へやって来て、社会の中に入り込み、まさに草の根的な活動を通して世界と係ろうという皆さんと話していると、心の中に一陣のさわやかな風が吹き抜けていくようだった。もちろん現場で抱えている様々な問題も多いに違いない。イヤになることもたびたびのことだろう。しかし経験や年数はそれぞれでも、困難を切り抜けてきた人だけがもついい風貌にいくつも出会えたことがうれしかった。夢はそれぞれでも、もっと世界へ、もっと遠くへ、そして全ては誰かの笑顔のために！