「南米・チリのロビンソン・クルーソー島で１兆１０００億円相当の財宝が発見された」
そんな情報が流れてから一年以上の歳月が流れた。以後、つい最近までわたしのもとに世界各地から様々な問い合わせが寄せられた。その多くは宝が実際に発掘される様子をテレビ番組にしたいので協力をというもの。
しかしなぜわたしにそんなオファーが来るのだろう？確かにこのお宝騒動の勃発は、わたしが行った実在したロビンソン・クルーソーの住居跡発見の発表時期と重なっている。とはいえロビンソン・クルーソーと財宝が混同されているとしたら、それは大きな誤解だ。
何よりも危惧する点は国立公園として保護されてきた島の環境が危機に曝されてしまったことだ。これまでに行われてきた宝探しプロジェクトは島に大穴を残した。地中深くまで掘ってみても、コイン一枚すら出てこなかった。（写真参照）ただわれわれの前には生態系の破壊という未来への厳しい課題が残っただけ。無為な宝探しはこれ以上はもうやめにしなければならない。
現在ロビンソン・クルーソー島には３５５種類の植物が生息している。その約半数、１５４種が原生種、さらにそのうち９４種が固有種である。世界中どこを探してもこの島にしか生えていない植物が、東京都練馬区よりもわずかに小さな島に９４種も生えているということからもわかる通り、ここは植物の宝庫だ。
そして驚くべきことに、実在のロビンソン・クルーソーが生きたのはこの世界的にも希少な植物に囲まれた環境だったのだ。彼が無人島生活を送った遺跡を守りつつ、島の環境をどうやったら守れるだろうか？わたしにとってできることは何だろうか？何らかの活動をはじめなければならないと思っている。
昨年発掘によってロビンソン・クルーソーのモデル、アレクサンダー・セルカークが暮した住居跡を発見したのだが、その遺跡の近くに「ＡＳ」とイニシャルが刻まれた石があった。これまでそれがセルカークの手によるものかどうか、なかなか決定的な史料を探し出せずにいた。歴史をひも解いてみるとセルカークが無人島生活中、木の幹などに自分のイニシャルを彫っていたことは明らかだから、検証のポイントはこの石に彫られたイニシャルがセルカークのものかどうかを確かめられるかどうかであった。しかし今回、スコットランドで彼の所持品を総点検し、ナイフと木箱にかかれたセルカークのイニシャルを確認。ロビンソン・クルーソー島でとった石の拓本と照合してみて、最終的にわたしはあのＡＳストーンはセルカークの手によるものだったという確信をえたのである。下の写真は上の石から彫り込まれた「AS」イニシャルを拓本で写し取ったもの。より鮮明に文字が読める。
無人島に漂着したらきっといろいろなところに自分の名前を彫るに違いない。今日はエジンバラの図書館でロビンソン・クルーソーのモデル、アレクサンダー・セルカークの場合を調べてみた。するとやはり彼は木の幹をはじめいろいろなところに自分ののイニシャルや年号を彫り込んでいたのである。それは一体どんな書体だったのか、それを知る手がかりは彼の所持品に彫られたイニシャルにある。これまで見てきた通り、ナイフと木箱、二つの所持品に彼のイニシャル「ＡＳ」がみえる。そしてそれを昨年発見したセルカークの家の近くの岩に彫られていた文字と比較すると・・・。
ロビンソン・クルーソーのモデル、アレクサンダー・セルカークが自分のイニシャルを彫ったのはナイフだけではない。彼の遺品はいくつかスコットランドに残されているが、船員用の木箱の蓋にはナイフで傷をつけるようにＡＳとイニシャルが彫られている。この木箱と昨日確認したナイフ、セルカークの二つの所持品にイニシャルを確認できたことは他と比較する上でとても重要なサンプルとなる。この二つのサンプルによればセルカークのイニシャルは現代のわれわれが使用しているＡとＳの書体と似たものだったことが考えられる。
針のようなもので穴を開けて書いた文字で、ナイフの柄の底部に記されていた。このナイフについてはこれまで何度か実際に手にとって確認をしてきたのだが、今回改めて調査して、ここに記されているＡＳというイニシャルの意味合いがとても重要なものであることを思い知った。
今日はさっそくコールドウェル博士とセントアンドリュース大学の図書館を訪ねて、セルカークのことが記録された教会のドキュメントを調査した。日本では複製ばかりで、オリジナルの文献はなかなか見せてもらえないが、さすがに英国ではオリジナルの手稿を手にとって調査をすることができる。調査は必要な部分を見つけてそれをノートに写し取っていく。今日調査をしたのはセルカークが家庭内暴力を引き起こし、教会での譴責を受けた時の記録。彼は以後海賊（バッカニア）になり、そして無人島で生活をすることになる。かつて調査した文献だが、こうして改めて読み返してみると新たな発見があるものだ。