縄文時代の海人族、いったいどんな暮らしだったのだろう？

海沿いの集落に見つかった浜詰遺跡を発掘したのは、同志社大学の研究者や地元の高校、中学生たち。いまから５０年近くもまえのことだ。

その出土品を見たいとお願いしたら、同志社大学考古学資料室から特別の許可をいただいた。

倉庫の中に入って何よりも驚いたのは、出土した土器の多さであった。

保存箱にしまわれた土器の破片は大きな倉庫の壁面を覆うほど。

ひとびとの暮らしが大変豊かであったことがしのばれる。

土器の破片の文様にも豊かさがにじみ出ている。

その豊かさ、それではここの人たちは海からはどんな恵みを得ていたのだろうか？

その素朴な疑問を追跡したら、何と予想外の出会いをすることになったのである。

（写真：同志社大学にある浜詰遺跡出土の縄文式土器の破片）

浦島太郎がその根元で玉手箱を開いた「しわ榎」がある京丹後市網野町。

その周囲の歴史を調べてみたら、ここには縄文時代から人が住みついていたことがわかった。

近くの浜詰集落からは遺跡が発掘され、現在ではその当時の住居が復元されて自由に見学できるようになっていた。

この浜詰遺跡は、目の前がすぐに海。縄文人というと山に入って栗やどんぐりを拾ったり、いのししを狩ったりと、山の中での生活をイメージしてしまうが、ここにいた縄文人は海人だったことがわかる。

浦島太郎と縄文の海人族、そこはかとなくそのつながりがしのばれてくる。

（写真：浜詰遺跡の復元住居。昔、学校の歴史の授業で勉強した竪穴式住居だった。）

伝説は、語りだけの世界ではなくて、現世のさまざまな物と結びついている。

ときにそれは石であったり、木であったりする。

浦島太郎が玉手箱を開いたら、たちまち白煙とともに老人になってしまった。

この伝説のエピソードを裏書している木が丹後にある。

それは「しわ榎（えのき）」と呼ばれる古木。

浦島はこの木の根元で禁断の玉手箱の蓋に手をかけたといわれる。

京丹後市の網野町には、浦嶋子の館があったとされる場所があり、しわ榎はその近くに立っている。

そして近隣には銚子山古墳と呼ばれる古代の権力者の墓があるのだ。

この木が何かを語りかけていることは間違いない。

（写真：網野町には伊根町とならんで丹後の浦島伝承地として知られている。しわ榎の前に立つと、そのあまりにも劇的な姿に圧倒される）

浦嶋伝説をはじめ、知れば知るほど不思議な丹後だが、もうひとつ。

ここはじつにたくさんの古墳がひしめく土地として考古学者に知られている。

古墳といえばそれは古代王族の墓であるが、それにしてもなぜ丹後に多くの古墳が集中しているのであろうか？

ある研究者は、丹後王国の存在をほのめかしてもいるが、その疑問に対する答えは、いまだナゾのままである。

いずれにしても、畿内に大和王朝が成立する以前から丹後は大陸とのつながりを独自に深めて力を得ていたことは間違いない。

いまでこそ、裏日本と呼ばれる日本海沿岸だが、その昔はこちら側が表であったのだ。
古墳を訪ねると、そう感じずにはおけないのである。

（写真：丹後半島東の付け根に位置する作山古墳。倭鏡や玉類が出土した。）

浦嶋神社には、１枚の大きな掛け幅が伝わっている。

浦嶋明神曼荼羅、うらしまみょうじんまんだら。

ここには浦嶋子、つまり浦島太郎の原型が丹後の海でいかにして亀と出会い、
龍宮（その昔は蓬莱[とこよのくに]と呼ばれていた）へ出かけることになったのか、
そのいきさつが色鮮やかなタッチで描かれている。

今でも浦嶋神社にお参りすると、宮司の宮嶋さんがこのマンダラを絵解きしながら
伝説について話してくれる。

と同時に、この絵は現存する浦嶋伝説を描いた絵としては最古のもののうちのひとつ。

これまで絵本などに描かれ続けてきた龍宮図のこれが原型であるといっても過言ではない。

つまり、龍宮探しをするためには、この絵は大きな手がかりとなるのである。


（写真：マンダラの全体写真。下部には丹後の風景が描かれ、上部には龍宮（蓬莱）の様子が見える）

どうも浦島太郎には弟がいたらしい。

京都府与謝郡伊根町には、浦嶋伝説を今に伝える浦嶋神社が鎮座しているが、その近隣には、他にも伝説にまつわる遺跡が散らばっている。

その中のひとつにこんな石碑があった。

「浦島太郎の弟　今田三郎屋敷跡」

屋敷そのものはすでに失われてしまっているが、このことからも浦島太郎には今田三郎という弟がいたことがわかる。

それにしても「太郎」と「三郎」というくらいだから、「次郎」もいたのでは・・・？と、疑問に思っていたら、案の定、もうひとりの弟「曽布谷次郎」の屋敷跡を示す石碑も近くにあった。それでは、もしや四郎さえも・・・？と期待したが、浦島四郎はいなかった。

浦島は三兄弟だったのである。


（写真：浦島家の三男今田三郎屋敷跡の石碑は護聖寺という寺の脇にある）

浦島伝説が伝わる丹後半島には、もうひとつの不思議がある。

それは伊根湾をぐるりとおおうように立ち並ぶ舟屋（ふなや）。

２階建ての家の１階部分は大きく海に開かれ、そこに船を引き入れることができる。

この形も珍しければ、伊根湾に２００軒もズラリとならぶその数と規模、さらには

起源さえわかっていないという謎だらけの存在。

いったいいつから存在し、誰によってどこからもたらされたのか・・・？

古来から漁師たちの作業小屋として使われてきたこの舟屋は、今もって丹後の語られざる歴史について沈黙を守り続けている。

（写真：京都府与謝郡伊根町の舟屋）

浦嶋伝説によれば禁断の玉手箱ではあるが、
宮司にお願いするまでもなく、箱はあっさりと開帳された。

箱は現在、「開けず」ではない。
しかし考えてみれば、それはそうだ。箱をあけたのは浦島太郎本人であったからには、
以後、箱の封印は解かれたままであり、それは至極当然といえば当然のことであった。

さて、とはいえ肝心の玉手箱のなかみであるが、それは女性の化粧道具一式。
なるほど、亀姫（乙姫様）の身近な道具類をしまっておくための、「手箱」であることがこれで明白となる。

浦島太郎が開いたとき、白煙とともに老人になった、というのが物語のフィナーレとしては定番ではあるが、玉手箱の中身が化粧道具であったことは、意味深長である。

化粧とは文字通り、「化ける」と書く。

浦島太郎は老人になった、というよりは、老人に化したというほうが実は正しいのではないか・・・。

浦嶋神社に奉納されていた玉手箱の中身と、白煙とともに老人となる話の結末。

それではなぜ、浦島太郎は老人に化したのか？

箱自体はあっさりとご開帳となったが、秘匿はまだまだこの箱の奥底に眠っているかのようである。

丹後半島は、浦島太郎のふるさと。

北方ロシアからメッセージボトルが、あるいは南海からはココナッツが、南北からそれぞれが漂着した丹後半島は、浦島太郎出生の地でもある。この重なりに、ただの偶然、とは言いがたい何か奥深いものの気配を感じる。

丹後の浦嶋伝説は古い。
それは日本の歴史とともにある。それくらい果てしない。
丹後に浦島太郎がいたことは『日本書紀』『万葉集」そして『丹後国風土記（逸文）』に書かれている。『日本書紀』といえば日本最古の正史。まとめられたのは７２０年、今からおよそ１３００年も前のことになる

しかしそのお話は現代の浦島太郎とは違っている。
それをみると、浦島太郎はその昔、「浦嶋子」（うらしまこ）という名前だった。
本当は女の人だったのか！
と、ビックリしてしまいそうだが、浦嶋子の「子」は孟子、孔子、聖徳太子、蘇我馬子の「子」と同じ。古代日本で「子」はいわば男性の尊称。

その浦嶋子は、魚釣りに出て亀を釣り上げる。
ところがその亀は、亀姫の化身。今の乙姫様の原型。浦嶋子は彼女にプロポーズをされるまま常世の国へと出かけていく。そしてそこで楽しく過ごし、３年が過ぎたある日、故郷なつかしさのあまり帰還を決意。浦嶋子は、亀姫から「決して開けてはならない」と玉櫛笥（玉手箱）を受け取り、故郷へ戻ってきた。しかしそこでは３００年もの時間が経ってしまっていたのだ。
それを知った浦嶋子は動転し、亀姫との約束も忘れて玉手箱を開いてしまう。
すると白煙が立ち上り・・・。

この伝説を裏付けるかのように、丹後半島には浦嶋神社があり、何と、玉手箱が奉納されているのだ。



神社を訪ねると、宮司の宮嶋淑久氏が伝説についての話をしてくれて、さらにはその玉手箱も見せてくれた。
それは、まさに禁断の玉手箱。
しかしそれを前にすると、わたしはどうしても中身を見たくなった。
この好奇心を他にうっちゃることなど、とてもできそうに無い。
しかしそんなことをしたら、白煙とともに、本当に老人になってしまうかもしれない。
それでは困る・・・物語を読んでも何も学ばないやからには天罰がくだることは、みえみえだ。
しかし、わたしはこのまま引き下がれるだろうか？

いや、ほんの一目でいい・・・。
しかし、「どうしても中を見たい」と言ったら、宮司から一喝されてしまうかもしれない。
開けずの箱を前に、わたしの葛藤はつのり、自分自身を追い詰めていく。

そしてついに、わたしは宮嶋宮司に思いのたけを伝えたのであるが・・・。

　今年もウラシマソウが咲きました。
　咲くといっても、鮮やかな花弁を開かせるわけではなく、サトイモ科だけあって、紫色をおびた仏炎包から細長い蔓のような花序付属体が伸びる。

　ウラシマソウと名前がつくだけあって、その花はまるで海に向かって垂れている浦島太郎の釣り糸そのもの。仏炎包は、釣り人が腰にさげる魚籠（びく）にも見える。またその後姿には、帰還後、老人となった浦島が、龍宮を思い、釣り糸を海に垂れている寂しげな気配さえ漂う。


植物界にもその名を残した浦島太郎。
この姿には、なんとも詩的というか、風雅な趣さえある。
物語とともにある植物、というのも夢がある。

床の間に飾り、その釣り糸をめでつつ、人肌のぬる燗でぐっと一杯。
肴にはやはり、春の日本海にあがる鯛だろうか・・・塩焼きがよかろうか、
はたまた煮つけか・・・と思案している。
春の日、これもまた、浦島の夢幻か。

（写真：秋田市。自宅の庭で）



浦島草を床の間に飾るまで