キャプテン・キッドの実話にもインスピレーションを受けて書かれたスティーブンソンの『宝島』だが、宝のありかについてはこんな風に書かれている。

「北北東より1ポイント北に位して、遠眼鏡の肩、高い木。　
髑髏島東南東微東。　
十フィート。」
(『宝島』スティーヴンソン　新潮文庫）

暗号化されているので、これだけでは何のことやらわからないが、小説を読むと宝は島の内陸、高い木の根元に埋められていたことがわかる。キャプテン・キッドが実際に宝を埋めた場所も内陸の林の中。キッドもやはり特徴ある木を目印にしていたはずである。そんなところにもフィクションとノンフィクションのつながりを見つけることができる。

ちなみに小説とは異なり、キャプテン・キッドの宝は回収後、ロンドン郊外のグリニッジ（経度０度、世界標準時間線が通ることで知られる）で病院建設のために使われたという。海賊の宝で公共施設が建てられた、しかも海賊行為とは対極の病院が！やはり事実は小説よりも奇なり！宝島のバックグラウンドを追いかけ、今後も調査を進めます。

（写真は再びスティ－ブンソン『宝島』の初版本、宝島の地図より）

キャプテン・キッドは一体どんなところに宝を埋めたのか？
ガーディナー島をグーグル・アースで訪れると、宝が埋められたその位置に"Captain Kidd Hollow"(キャプテン・キッドの穴）と地名がつけられていた。島の全体図を見ると、赤い印の部分がそこ。

島のオーナーであったガーディナー氏の邸宅は島の中央部に見えるので、海賊は宝の隠し場所を邸宅からはだいぶ離れたところに選んだのだ。さらに接近するとその場所がよく見える。

宝は海岸近くではなく、内陸、林の中に埋められていたことがわかる。宝が隠されたポイント周辺には現在では道が縦横に通り、これまでたくさんの人がここを訪れたということをうかがわせる。何よりも目立つのが穴の近くの植林が伐採されて砂地となっている点。もしかしたらキャプテン・キッドのさらなる宝を探してここでかつて発掘が行なわれたのかもしれない。ただしキャプテン・キッドの宝が新たに発見されたという公式な発表はない。

写真は全てグーグル・アースより
グーグル・アースのページ（こちらをクリック！）

キャプテン・キッドはどんなところに宝を埋めたのか？
実際にガーディナーズ島へ渡っていくことが難しくても、グーグル・アースにアクセスしてみたら、何とそこにはキャプテン・キッドが宝を隠したポイントまで示されていて驚いた。これまでにも衛星画像はいろいろと出回っていたけれど、まさか海賊が宝を隠した場所までわかるとはこれは本当に凄いサイトだ！地球上の様子を宇宙からの衛星画像で手軽に眺められるツールとして話題になっているグーグル・アースだが、探検のためのツールとしても十二分にその効果を期待できる。グーグル・アースがまだの人は無料ダウンロードが下記サイトから可能です。写真はグーグル・アースでキャッチしたガーディナーズ島。真上からだけではなく、水平にも眺めることができる。そのまま上空から接近していったら、Captain Kidd Hollow、つまり「キャプテン・キッドの穴」という宝の隠し場所（画像の赤線部分）が見えてきた。次回はこのグーグル･アースを使って、しばし実在の宝島を探検してみることにしよう。

グーグル・アースのページ（こちらをクリック！）

　ガーディナーズ島からきた返事。島のオーナーXXXX氏の代理人YYYY氏からのメッセージ（プライバシー保護の観点から特定の個人名はXとYとしました）によれば、残念ながらわたしの訪問の希望は受け入れられてはもらえなかった。探検家としてのわたしの島への興味、真摯な歴史調査への姿勢を尊重しつつも、島は一個人の家であり、数年来訪問を希望してきた親戚や友人たちへの対応でまずは手一杯だとのこと。

（以下原文）

Dear Mr. Takahashi

Mr. XXXX has asked that I respond to your recent letter. He appreciates your interest in Gardiner’s Island and your serious historical purpose. As you may know the XXXX’s use the Island as a home. The Island has been under the sole control of the XXXX’s for less than two years. Facilities there are limited. They have many friends and relatives who over the years have expressed interest in seeing the Island. For the present the XXXX's are restricting visits to certain of these friends and relatives. Thus, it will not be possible at this time to invite you to visit.

Sincerely yours,

YYYY

　探検には様々な障害がつきもので、ひとつのことをなすのに何年もかかる。とくにこのような許可取りは準備段階では一番難しい。今後また時間をかけてアプローチしたい。とはいえ、キャプテン・キッドについてはこれまで多くの人が調査をしてきたし、埋められた宝も十八世紀に回収されてしまっているのでそこで新たな発見は望み薄だろう。わたしが興味を抱いたのは、宝そのものの発掘ではなく、海賊の宝は一体いかなる場所に隠されたのか、その現場はどんなところなのか、という点にある。そしてキャプテン・キッドの宝島がスティーブンソンの小説のモデルだとするならば、何らかリンクするところがあるのか、ないのか・・・。
　ところが必要は発明の母。そんなわたしの望みをかなえるもうひとつの方法があったのである。

　海賊キャプテン・キッドが宝を埋めたのはガーディナーズ島。現在アメリカのニューヨーク、ロング・アイランド沖にある小さな島だ。ところがこの島について調べていくと、少々厄介な事情があることを知った。島は個人により所有されているため、簡単に出かけていくことができないという。

　島の所有者はその名もガーディナー氏。初代のガーディナー氏はアメリカ・インディアンからマスケット銃一丁などわずかな物品と交換で島を手に入れたという驚くべき歴史がある。そしてもともとここにキャプテン･キッドが宝を埋めたのも、当時ガーディナー氏と親交があったためという事情があるのだ。島は一般の人の立ち入りを拒み、これまでもごく一部の財界人やセレブなどがコネを利用して招待を受けるという形で訪問している。そこでわたしも所有者であるガーディナー氏を探し出そうとした。ところが残念なことにガーディナー氏は数年前に他界していたのである。さらにややこしいことにその相続をめぐるいろいろな憶測も飛び交い、しばらくの間コンタクトなど取れる情況ではなかった。

　その後わたしは、ようやく彼の親戚がその所有権を得たという情報を得、ダメモトでもいいからその人に手紙を書いてみることにした。キャプテン・キッドは一体どんなところに宝を埋めたのか、一目でいいから見てみたかったからである。すると程なく、わたしの手紙に対する返事がきたのだ。それによれば・・・。

荒くれ者が次々と登場する海賊の歴史。その中でもキャプテン・ウィリアム・キッド（ウィキペディアを参照してください）は特に人気が高い。宝を隠し、海賊裁判でそのありかを白状し、現実に宝が回収された。その後、キッドはロンドンを流れるテムズ川のワッピングで絞首刑となった。その生涯はわれわれが思い描く海賊像そのままである。キャプテン・キッドが縛り首となったロンドンのワッピングには現在、キッドの名を冠したパブがある。ここを訪れたのは2004年。いまから2年前のこと。キッドに思いを馳せながら、ビールをパイントグラスで一杯やった。このキッドが実際に宝を隠したのはガーディナーズ島。キッドがどんな人物なのかをざっとみたわれわれは今度はそのガーディナー島へと興味の矛先を向けるとしよう。

宝島の地図。赤く記されたのは埋められた宝の位置。ご存知スティーブンソンの名作『宝島』を読み返した。しかし歴史上、海賊が宝を埋めたという事実はほとんどない。互いに奪い合いはしても、彼らは貯金のような真似事はしない。一攫千金を手にすると、それを湯水のように使った。しかし例外もあった。のっぴきならない情況に陥った実在の海賊のひとり、キャプテン・キッド（１６４５？－１７０１）は持っていた金を、とある島に埋めたのである。その史実がスティーブンソンの『宝島』のバックグラウンドにある。ではキャプテン・キッドは一体いかなる場所にそれを埋めたのだろうか？そんな疑問をもとに、しばし追跡を試みたい。（写真はスティーブンソン『宝島』より。その初版本におさめられた宝島の地図（拡大））

(このメッセージは衛星携帯電話イリジウムにより、カリブ海の英領ヴァージン諸島から宇宙経由で送信しています）

昨日でかけた英領ヴァージン諸島の死の箱島、その近くにある無人島ノーマン島へ今日はヨットで漕ぎ出した。そこでは海に面した絶壁に洞窟がぽっかりと口を開けており、何と1910年にはそこから海賊の宝が発見されたということである。そのバックグラウンドからスティーブンソンの『宝島』のモデルとなった島ではないかと言われている。
島に着くと洞窟まではヨットから海に飛び込み、泳いで洞窟まで行く。日ごろ鍛えたバタフライで豪快に行くか、さもなくば優雅に背泳ぎかと迷うまもなく、そこは世界でも有数のシュノーケリングのベストポイントとのことで、足フィンと水中マスク、シュノーケルをつけてさっそく海に飛び込んだ。澄み切った海と群れなす熱帯魚、そんな魅惑の水中散歩と、伝説の洞窟への探検、二つを同時に体験するのは初めてだったが、コレゾ究極、男のロマンだ！

(このメッセージは衛星携帯電話イリジウムにより、カリブ海の英領ヴァージン諸島から宇宙経由で送信しています）プエルトリコから英領ヴァージン諸島までは飛行機で45分。
多くの無人島からなる英領ヴァージン諸島にはユニークな名前の島が多い。ソルト（塩）島、ジンジャー（生姜）島、ブロークン・エルサレム（崩壊したエルサレム）島・・・死の箱島もその一つ。やはり棺おけに似た形だったからそう名前がついたものと思われるが、この死の箱、
つまり”DEAD　CHEST”島こそ、スティーブンソンが『宝島』執筆のインスピレーションを得た島であった。
島を前にわたしも、ヨー・ホー・ホーとラムをグッと飲んだ。ここが名作『宝島』のフィクションとノン・フィクションの現場である。

死人の箱島は鬱蒼たるジャングルにすっぽりと包まれているが、ジャングルはジャングルでもそこはサボテンのジャングルで、洞窟を目指す途中、スルドイ棘がわたしの足の腿に突き刺さった。まるでチクリと筋肉注射されたみたいで、しばらく痛みが残った。サボテンの棘に悩まされながら、這うように進んでいくと、やがて地面にぽっかりと穴をあけた洞窟に行き着いた。上からのぞきこむと１０メートルもの深さ。われわれは用意していたロープをたらして、慎重に洞窟へと下りていった。

石灰岩の洞窟におりると、そこは巨大なホールになっていて、奥に支道が続いていた。完全な暗闇の中を懐中電灯の明かりを頼りに進む。もちろんここは未踏の洞窟ではない。記録によれば１９９１年にアメリカのボースカウトが洞窟内を探検した際、１９世紀のスペインの銀貨を発見した。海賊がここに宝を埋めたという伝説は、実際に発見された銀貨の発見により、さらに興味深いものとなった。われわれも奥へと入り込んだ。支道は枝分かれしてまるで地下の迷宮そのものだった。残念ながらわれわれの探検では人工物は見つからなかったが、人が壁を削った痕を見た。そこに海賊の足跡を感じつつ、ひさびさに心躍る冒険をしたような痛快な気分をあじわった。そしてやはり地上に出たら、風が気持ちよかった。

小説『宝島』では最後に洞窟の中の宝を見つけて終わるのであるが、実在した死人の箱島にあったこの洞窟、そして海賊伝説。面白くなってきた。さて本物の『宝島』を追跡するわたしの旅、明日は英領ヴァージン諸島へと向う。